Immagini della Nebulosa Trifida fotografata a diverse lunghezza d’onda. Fonte: http://gallery.spitzer.caltech.edu – NASA/JPL-Caltech/J. Rho (SSC/Caltech)
Le regioni H II (si mpronuncia acca secondo) sono zone dello spazio che contengono grandi quantità di gas idrogeno ionizzato, ossia idrogeno i cui atomi sono stati scomposti nei loro componenti: da una parte il nucleo (un protone), dall’altra l’elettrone.
Il processo di ionizzazione è innescato da stelle giovani, caldissime, presenti nelle vicinanze di queste nubi di gas. La radiazione emessa da queste stelle ha una componente molto intensa nella regione ultravioletta dello spettro, con energia sufficiente per separare gli elettroni dai loro atomi.
Le nebulose più brillanti si osservano nell’emisfero australe, poiché è in questa direzione che si trova il braccio di spirale in cui giace il nostro sistema solare, il Braccio di Orione.
Nonostante ciò, il primato di nebulosa più brillante del cielo spetta ad una regione H II posta a ben 9000 anni luce da noi, in un altro braccio galattico: si tratta della Nebulosa della Carena, il più grande complesso nebuloso brillante finora noto all’interno della nostra Galassia.
